「充電に並ぶのは、もう終わりにしたい」 日産はEVの常識を塗り替えるのか？ 年間充電が最大65%減少、“自分で作る車”という選択肢

実証された性能と採算性

　日産との提携に至ったライトイヤーは、2022年11月に世界初の量産型ソーラーカー「Lightyear 0」の生産を始めた。車両に載せられた5平方メートルのソーラーパネルで電力を充電し、最適な条件下では1日70kmを走行できる。年間で最大1.1万km分を太陽光で発電できるように組まれた車両だ。現在は次世代モデル「Lightyear 2」の生産・販売の準備を進めており、個人による4万台以上の予約注文に加えて、フランスのArvalなどのフリート企業による先行予約も約2万台に達している。

　実証車両には日産のEV「Ariya（アリア）」が採用され、太陽光による充電走行をどこまで続けられるかを検証している。ライトイヤーが開発した2枚組ガラスでセルを挟む曲面構造のソーラーパネルによって、量産プラットフォームへの実装が可能となった。アリアには総面積3.8平方メートルのカスタムソーラーパネルがボンネットやルーフ、テールゲートに組み込まれ、基本性能や見た目を損なうことなく統合された。

　日産の発表によると、実証車両はバルセロナのような都市では、太陽光による走行が1日平均で17.6km可能で、ユーザーの利用実態に応じて充電頻度を35～65%削減できる。走行試験では、2時間で80kmを移動している間に太陽エネルギーを0.5kWh発生させ、追加充電なしで最大3kmの航続距離を提供できた。

　晴天条件下では最大23kmの追加航続距離を供給可能だが、年間を通じて日照時間が少ないロンドンでは1日平均10.2kmで、最大距離から半減する。一方で、インド・ニューデリーでは18.9km、UAE・ドバイで21.2kmなど、地域によっては航続距離がさらに増える。

　この技術の利点は走行エネルギーの確保にとどまらず、駐車中の熱管理を自律的に行える点にある。炎天下の駐車時にソーラー電力を活用してバッテリー冷却システムを稼働させ、熱による性能劣化を抑えられれば、車両のリセールバリューを維持する手段となる。ソーラーEVは日照条件に大きく左右されるため、現時点では補助的なエネルギー源の役割を担う。実証データは量産車プラットフォームとの整合性を検証する段階にある。

　日産・アリアの航続距離は640kmであるのに対して、車載ソーラーシステムは最大23kmを供給するが、電費効率が飛躍的に向上するわけではない。実用的な水準まで能力を高めるには、さらなる技術革新が必要となる。