日本から「軽トラ」が消えていく――25年落ちの「スバル」が米国で3万ドル級に匹敵する根本理由

米国で異様に熱狂する日本の軽トラック

　近年、米国で日本の軽トラックに対する注目度が異様な高さを見せている。もはや実用車の範囲を超え、投資対象として扱われるケースも少なくない。なぜ製造から25年を経た軽トラが太平洋を越え、利益を生む商品として受け入れられるのか――。

　その理由は、

・制度
・為替
・文化
・日本の産業構造の歪み

が絡み合った複雑な現象である。かつては国内向けの特殊な規格車として、一部の愛好家しか関心を示さなかった。しかし今や、「JDM」というブランド名で呼ばれる日本製車両の文化的価値が、実用車の領域にまで浸透しつつある。

　米国の消費者にとって、軽トラックは合理的で賢い選択肢としても成立しているのだ。

25年ルールが開いた古き軽トラの市場

　このブームの核となるのが、いわゆる「25年ルール」である。米国では連邦自動車安全基準（FMVSS）により、基本的には安全基準や排ガス規制を満たさない車両を登録できない。しかし製造から25年以上経った車両はクラシックカーとして扱われ、規制が免除される特例がある。ちょうど2024年から2026年にかけて、1999年から2001年式の日本製軽トラックが、この条件を次々とクリアすることになる。

　この時期の日本車は、軽自動車規格が新規格に移行した直後にあたり、安全性や剛性の確保に各メーカーが力を注いでいた。加えてこの世代から電子制御燃料噴射装置（EFI）が広く採用され、米国の整備工場でもコンピューター診断が可能となったことで、維持管理の難易度が下がったことも普及の追い風になった。

　米国の愛好家の間で特に人気が高いのは

「スバル・サンバー」

だ。リアエンジン・リアドライブ（RR）、4輪独立懸架、4気筒エンジンという構成は、軽トラック本来の思想からは外れたものである。通常、軽トラックはコストと実用性が最優先される道具だ。しかしサンバーには乗用車並みの精密な機構が与えられ、所有する喜びを強く刺激する。

　米国の目に映るサンバーは、小さく、機能的でありながら質が高い車両だ。実用性と希少性を兼ね備え、いまやコレクターズアイテムとしての地位も築いている。作業車の枠を超え、異国で独自の価値を持つ存在になっているのである。