ローカル線に未来はあるのか！？ 鹿児島・JR指宿枕崎線「輸送密度222人」という現実！ 経営学者の私が「観光路線化」を強く提言するワケ

指宿枕崎線の輸送力格差

　鹿児島中央駅～谷山駅間の公共交通は、指宿枕崎線、市電（鹿児島市交通局）、または路線バスから選べる。指宿枕崎線鹿児島中央駅～谷山駅間の輸送密度（1kmあたりの1日の乗客数）は2023年度で7685人、鹿児島市交通局の輸送密度は2022年度で7481人だ。

　指宿枕崎線は、鹿児島中央駅から枕崎駅までの87.8kmを結ぶ、全線非電化単線のJR九州の地方交通線だ。この路線は、三つの区間で性格が大きく異なる。

　まず、鹿児島市中心部の近郊路線としての役割を持つ鹿児島中央駅～喜入駅間は、区間運転を含めて概ね20～30分間隔で運行されている。

　次に、喜入駅を境に、枕崎駅方面は輸送密度が大きく減少する。喜入駅～指宿駅間は、主に沿線の学校への通学や観光輸送を担っており、1日輸送密度は1988人だ。指宿駅周辺には、砂蒸し風呂で有名な「指宿砂むし温泉」などがある。

　指宿駅～枕崎駅間は、開聞岳を車窓から望むことができ、のんびりとしたローカル線の雰囲気が漂う。1日輸送密度は222人だ。営業損益は、喜入駅～指宿駅間で-2.32億円、指宿駅～枕崎駅間で-4.62億円となっている。

　鹿児島中央駅～枕崎駅間の1日輸送密度は2867人、営業収入は12.09億円だ（JR九州のデータ、2023年度）。