小仏トンネルの「慢性的渋滞」は解消できるのか？ 相模湖東IC～八王子IC「年間23万時間」損失という現実
中央道の慢性的渋滞を象徴してきた小仏トンネルで、交通量の季節変動は平日の1.2倍、速度は休日に通常の25%まで低下する。物流や観光に年間数十万時間規模の損失を生むこの構造的課題に対し、新小仏トンネルが本格的な解決策として動き始めた。流動性の回復が、沿道経済と首都圏交通の再設計を促す局面に入っている。
渋滞緩和による移動効率
小仏トンネル付近の渋滞緩和に向け、建設が進められていた新小仏トンネルの東京側坑口がまもなく貫通する。新トンネルは中央道の既存2車線に付加車線を1車線増設する形で建設されている。今回の貫通により、付加車線の運用が現実のものとなった。
中央道は土日の交通量が平日の約1.2倍に達する。これは他路線よりも高い水準である。首都圏起点の主要高速道路のなかでも、中央道は東京都区間が長く、東京都内のインター数も多い。さらに、東京都以西には観光地やレジャー施設が多く、週末の移動需要が高い。この点を考えると、新小仏トンネルの開通による渋滞緩和は、移動時間の削減によるコスト低減にもつながる。
渋滞は観光消費にも影響する。移動時間が読めないため、訪問を断念する観光地や購入を諦める商品も出る。私自身も、渋滞で断念した観光地やイベントが少なくない。その意味で、新小仏トンネルの開通は観光事業の活性化につながる。物流面でも効果は大きい。
物流業界では、近年、リスクを考慮して余裕ある配送スケジュールや管理体制を構築している。しかし、小仏トンネル付近の渋滞は時間の読みづらさが課題である。特に日曜午後の上り線は大幅な遅延が発生し、通常時よりも所要時間が大きく伸びる。さらに、災害や事故リスクも考慮して運営されている。新小仏トンネルの開通は、渋滞時の追突事故リスクを軽減する効果もあり、間接的に物流リスクの低減にもつながる。