「熱海乗り換えは不便」 JR直通列車、なぜ減便？ 熱海超え～沼津5.5往復に…地域分断で経済圏衰退も！ 利用者に寄り添うダイヤ設計とは？

地域分断が生む人口減と労働力不足

　沼津から横浜へのアクセスを考えるとき、

「会社自体が熱海で分断され、ホームを超えた乗り換えが必ず発生する」
「国府津で同じホームで乗り換え、横浜へアクセスしやすい」

という状態のどちらが市民にとって好ましいかは一目瞭然である。筆者（高山麻里、鉄道政策リサーチャー）も車両使用料や線路使用料の概念は理解しているが、地域の分断を避け、関係人口を維持するためには鉄道での分断は適切ではない。地域経済圏を鉄道で分断しないためにも

「越境運転を短い編成で小さいエリアで行うのが最適解」

と考える。越境鉄道の便数を減らすことで、境界駅周辺にはどこへでもアクセスできるメリットが生まれ、経済的な効果も期待できる。その結果、住民が増加する可能性もある。

　一方で、境界駅の両側にある駅周辺は「境界駅を超えて先へ進むのが難しくなる」となり、リクルート情報を出しても人が集まりにくいという状況が生じる。鉄道アクセスが不便であれば、観光業や地元商店街にも悪影響を及ぼすだろう。今後、人口減少が進むなかで、各都市はお互いの関係人口を増やすことが重要になる。こうした背景から、越境列車の存在意義はさらに高まると筆者は考えている。

　減便の先にある課題として、越境列車の減便は地域間の交流を狭め、労働力や観光客の減少を招く恐れがある。これは、重要な関係人口の減少にもつながる。エリア間の繋がりを保ち、地域の流動性を維持するためには、境界駅を超える列車の意義は不可欠である。

　運行ダイヤの設計においては、事業者の視点だけでなく地域住民の声を反映させることが重要だ。持続可能で都市経済の発展を考える上でも、境界駅を越える列車の役割を再評価し、そのダイヤを慎重に決定してほしい。