名門スイス航空はなぜ破綻したのか？ 堅実経営「空飛ぶ銀行」に起きた悲劇をご存じか

196都市を結ぶ空の巨人

　1931年に設立されたスイス航空は、時代ごとに新しい機材を導入し、チューリッヒ、ジュネーヴ、バーゼルなどの大都市を中心に、欧州だけでなくアジア、北米、南米、アフリカなど世界各国へ運航していた。

　スイスと世界をつなぐナショナルフラッグキャリアとして位置付けられていたが、政府の資金に頼らず運営されており、堅実な財務体質と高い安全性を誇っていた。そのため、1970年代前半には「空飛ぶ銀行」と称されるほどの高い評判を得て、欧州を代表する航空会社のひとつとなった。

　スイス航空のネットワークは拡大を続け、1980年の終わりには就航都市が196に達していた。1957年には羽田空港への路線を開設し、アテネ、カラチ、ボンベイ（ムンバイ）、バンコク、マニラを経由する南回りで日本に乗り入れを開始している。その後も長年にわたり東京への路線を維持し、大阪にも路線を開設していた。

　高いブランド力を持つスイス航空の世界各地の事務所は、スイスをアピールする外交や観光業の場として重要な役割を果たし、重要人物との会合にも利用されていた。同航空は国際連合や赤十字国際委員会の人道的援助においても物資輸送を担当し、良好なイメージを保っていた。また、1970年代以降は空港内のハンドリング業務やケータリングなど航空関連産業にも進出し、収益源の多様化に努めるようになった。

　1981年には、スイスを代表する食品企業ネスレとの合弁で「スイスホテル」を設立し、航空会社経営のホテル経営の代表例として広く知られるようになった。堅実ながらも多様な収益源とネットワークを誇り、

「国自体の宣伝機能」

も備えたスイス航空は、1980年代までは欧州だけでなく世界の航空業界でも特に優れた企業であり、まさに栄光の時代を築いた航空会社といえるだろう。