新幹線が停まるのに、埼玉「本庄早稲田駅」がいまいち栄えていないワケ 開業20年なのになぜか

新幹線駅開業の負担と現実

　もちろん地元の負担は大きかった。請願駅（自治体、地域住民、新駅周辺企業の要請により設置された鉄道駅）なので建設費用は当然全額地元負担となった。総額約123億円のうち、

・本庄市：41億円
・埼玉県：41億円
・岡部町と児玉郡町村：20.5億円

で、足りない部分は民間からの寄付を求め、早稲田大学も7億円を寄付している。

　この費用負担は重かった。現在の吉田信解（しんげ）市長は市のウェブサイトで、新幹線駅実現に至る熱い思いを記している。そのなかにこんな一文が。

「駅開業から20年、この間の道のりも決して平たんではありませんでした。本庄市も単費で41億円もの金額を供出し、そのしわ寄せはさまざまな分野に及びました。周辺整備も地域公団の整理統合で宙に浮き、私もそのような中で市長職に就き、多くの職員の皆さんと苦労しながら今日まで来ました。大きな不況や災害もあり、近年では駅乗降客もコロナ禍の影響で激減。最近やっと回復傾向にあります。駅周辺についても、まだまださまざまな課題があります」

　本庄早稲田駅は開業後、駅はどうなったのか。資料を基に語っていこう。2004（平成16）年3月14日の開業日には、約4万人が集まった本庄早稲田駅だが、その後の利用は決して芳しいものとはいえなかった。

　年度別1日平均乗車人員を見ると、2004年は1671人。その後は2000人台でほぼ横ばいが続き、2018年には2278人（定期外1018人、定期1260人）を数えるも、2022年には1722人（定期外792人、定期929人）となっている。

　新幹線には安中榛名駅（群馬県安中市）のように、一日平均が常に3ケタ台の駅もある。それらの駅と比較すれば決してひどいわけではない。しかし、市民の熱望により鳴り物入りでできた結果としては、ちょっと寂しいものになっている。