大火のたびに屈せず復興「日本の底力」は江戸時代から学べ【連載】江戸モビリティーズのまなざし（17）

江戸時代の都市における経済活動と移動（モビリティ）に焦点を当て、新しい視点からそのダイナミクスを考察する。

16回の大火災とその影響

　今回のテーマは、江戸で頻繁に起きた大火災とその対策・復興である。

　木造家屋が集中し、また炊事には竃（かまど）、照明には菜種油（なたねあぶら）、魚油（ぎょゆ。魚から採取した油）を燃やした行灯（あんどん）を使っていた。

　そのため、江戸時代は火の不始末によって火事が起きると、大惨事につながった。放火も少なくなかった。

　江戸時代約260年を通じて大火事は16回あり、死者は記録に残るだけで約16万人に及ぶ。不明者を加えれば死者はもっと多く、また、火事の回数は49回だったという説もある。

　なかでも語り継がれるのが、1657（明暦3）年の明暦の大火だ。同年1月18日、80日以上も雨が降らなかった乾燥した気候のなか、3か所で火事が連続して発生し、強風にあおられて燃え広がった。

　当時の消防技術は家屋を破壊して延焼を防ぐものだったが、それでは間に合わず、川や海のある地点で焼き止まるほか、打つ手がなかった。

　被災地は現在の千代田区と中央区のほぼ全域、北は台東区、東は江東区、南は港区、西は新宿区まで。江戸の市街地の実に6割を焼き尽くした。死者は6万人とも、10万人ともいわれる。

　悲劇はさらに続いた。浅井了意（あさいりょうい）が著した仮名草子『むさしあぶみ』は、鎮火した後は一転して雪が降り、焼け出されて家のない庶民に凍死者が続出したと記している。

　このときに江戸城天守も焼失した。牢屋（ろうや）奉行が牢屋敷に収容していた囚人たちを逃すため、いったん解き放ち、全員が戻ってきたという逸話も残る。

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