サービスエリアの「格差拡大」！ 「稼ぐ巨大SA」が地方インフラを食いつぶす？ 90年後まで無料化なし、逃げ場なき道路運営の行方とは

「走るための道路」から「立ち寄る場」への進化

　SAやPAは、路線や地域によって姿や空気感が大きく異なる。利用者数は交通量の影響を受けやすく、これまで触れてきた東北道の津軽SAと東名の海老名SAを比べれば、その規模に差があるのは否めない。ただし、少しでも多くの人に立ち寄ってもらいたいという思いは、どの施設でも共通している。地域の特性に目を向け、どう存在感を示していくか。その模索は各地で続いてきた。

　高速道路を、走るためだけの場所から、足を運びたくなる場所へと変えていく動きは確実に広がっている。地域のコミュニティー施設と一体となった「ハイウェイオアシス」は、その流れを象徴する存在だ。

　スマートICの普及も後押しとなり、こうした施設は高速道路の利用者に限らず、周辺に暮らす人々が日常的に集う場へと育っている。人口減少が進むなかで、インフラを特定の利用者だけに閉じたものとせず、地域全体で使いこなしていく考え方が、少しずつ形になり始めた。

　高速道路という空間に、私たちは何を求め、どこまでの役割を託すのか――その問いを持ち続けながら、事業を担う側との対話を重ねていく姿勢が欠かせない。道路が移動の効率だけを追う存在にとどまらず、地域の暮らしや楽しみを支える場として広がっていく。その行方を、引き続き見守りたい。