江戸時代の物流現場はバトルロイヤル？ 河岸問屋vs船持、利権争いの歴史をひも解く【連載】江戸モビリティーズのまなざし（25）

水夫たちは問屋より力関係は上？

　元文年間（1736～1741）には、問屋と船持（船の所有者）との争いも表面化した。訴えたのは、またしても栃木河岸の問屋だった。船頭たちが指図（さしず）に従わないので、指導してほしいというのだ。おそらく賃金や運航日程に不満を持っていた船持が、反発したのだろう。あげく輸送中止、つまりストライキを強行し、商売に差し障りが生じたという。

　また、栃木周辺の河岸には「新旧」の船持が所有する80艘にのぼる高瀬舟（この時代の運送船）があったが、問題を起こすのは新規参入者たちであり、好き勝手に自分たちの権利を主張し、統制がとれないと記している。

　船による水運が発達した結果、仕事の発注元（問屋）より受注先（船持）が力を持ってしまったわけだ。この訴えがどう裁断されたかの結末も不明だが、おそらく、いくばくかの待遇改善が行われ、船持たちを納得させる他、解決策はなかったろう。

　なお、訴状によると積荷は、下り船は米・麻・煙草、上り船は干鰯・糠・塩と記されている。船持たちは、上り船が運ぶ生活必需品を押さえていたため、強気に出たといえる。これらが欠乏すると、農村の生活は厳しい。

　中小運輸業者の83%が人手不足に陥っているとの調査結果（日本商工会議所/2024年9月）があるが、17～18世紀の思川の水運では逆に人手は充実していたが、それゆえに問屋が船頭から足元を見られ、立場が逆転するという結果を招いていたのである。

　その一方で、壬生・乙女など力を持つ河岸には利益が集中し、他の河岸と格差があった。大手と中小の格差は、現代にも通じていよう。

●参考資料
近世関東の水運と商品取引 丹治健蔵/岩田書院