和歌山県の鉄道「総崩れ」の危機？ 年間30億円の赤字垂れ流し区間も！ 人口維持さえ難しい現状、国への要望だけで路線を守れるのか
和歌山県を走る鉄道は、急激な人口減少と車社会の進行で利用者が減り、危機的な状況に陥っている。特に、利用促進の協議が進められているJRきのくに線の白浜以南は、将来が不安視されている。
特急列車の目標設定で混乱
JR西日本は新宮～白浜間の輸送密度や営業収支を毎年公表しているが、直ちに路線廃止を視野に入れた協議を求めているわけではない。ただ、部会の初会合で
「大量輸送という鉄道の特性が十分に発揮できていない」
と述べ、将来のあり方について検討が必要との考えを示唆した。
JR西日本が2024年4月に提示した輸送密度2000人達成に向けた特急利用者の目標値も議論が沸騰した。提示内容は「あくまで一例」として示したものだが、
・新宮駅（和歌山駅方面）：84人（2022年） → 240人（2026年、186%増）
・紀伊勝浦駅：137人 → 450人（228%増）
・串本駅：58人 → 210人（262%増）
・白浜駅（新宮駅方面）：14人 → 40人（186%増）
という数字が並んでいた。
沿線自治体のうち、串本町は地域公共交通計画で駅乗降客に現状維持、新宮市、那智勝浦町、白浜町は微増の目標値を掲げている。多くの自治体がJR西日本の数字を
「廃止に向けた議論と誤解される」
などと反発した。串本町の民間ロケット発射場から12月中旬に打ち上げられた小型ロケットのカイロス2号は、紀伊田辺駅（田辺市）～新宮駅間を走った臨時列車に多くの乗客を集めた。那智勝浦町観光企画課は
「利用促進に役立ちそう」
と期待するが、打ち上げ回数が大幅に増えなければ波及効果は小さい。