百貨店の顔だった「エレベーターガール」、彼女たちはいつその姿を消したのか？ 背後にあったさまざまな歴史とは
- キーワード :
- エレベーター
エレベーターガールの誕生と進化は、モビリティ技術の進展と密接に関係している。1929年に上野松坂屋で初めて導入され、その柔らかな接客スタイルは全国の商業施設に広がった。自動ドアの導入によって操作が容易になると、エレベーターガールは単なる運転手から「顔」としての役割を果たすようになり、顧客体験を向上させる重要な存在になった。
エレベーターガール生き残りの理由
それでもなお、一部の百貨店ではエレベーターガールが存続している。その理由は何だろうか。
例えば、日本橋高島屋では「ご案内係」という名称のスタッフが配置されており、来客の総合的なケアを担当している。また、エレベーター自体が重要文化財に指定されていることも大きな理由のひとつだ。
熊本市の鶴屋百貨店では、若手から中堅の社員が交代で「ご案内係」としてエレベーターガールの役割を担っている。これは、全館の情報に精通し、顧客と直接触れ合う機会を得ることで社員教育の場としての価値を重視しているからだ。
このように、エレベーターガールの歴史は都市の垂直モビリティの進化と、人間の役割の変遷を如実に示している。技術的に不可欠だった操作係から始まり、施設の顔として全盛期を迎え、現代では限定的な存在へと変化してきた。自動化と効率化が進む現代社会において、エレベーターガールの存在は
「人間ならではのサービス」
の価値を再認識させる。
この記事を書くにあたって、筆者（出島造、フリーライター）は日本橋高島屋のエレベーターを確認してきた。専門の係員が扉を開け閉めし、各階を案内してくれる。その行為ひとつで
「デパートに来たのだ」
という「特別感」を感じさせてくれる。この特別感を自動化や人工知能（AI）によってどこまで代替できるかが、今後の技術開発の目標かもしれない。