百貨店の顔だった「エレベーターガール」、彼女たちはいつその姿を消したのか？ 背後にあったさまざまな歴史とは

日本初のエレベーター誕生と撤去

　日本のエレベーターの歴史は19世紀後半にさかのぼる。日本で初めてのエレベーターは、1890（明治23）年11月に浅草の高層建築物・凌雲閣（りょううんかく）に設置された。

　このエレベーターは国産技術で作られたが、技術が未熟だったためか故障が頻発し、7か月後の1891年5月に警視庁が危険として運転を中止し、撤去されてしまった。その後、1914（大正3）年7月に再度エレベーターが設置されたが、これは米国から輸入したオーチス製のものであった。

　20世紀に入ると、日本国内でビル建設が増え、それにともないエレベーターの設置事例も増加した。当初は日本に進出したオーチス製のエレベーターが多く使われていた。

　一方で、日本でも独自にエレベーターを開発しようとする意欲が高かった。1903年には、大阪で開催された第5回日本勧業博覧会で、大林組が木製の塔にオーチスのエレベーターを模したものを設置した記録が残っている。また、1915年には機械技師の東松孝時（とうまつたかとき）が東松式と呼ばれる

「押釦（おしぼたん）式全自動エレベーター」

を開発し、大阪本町の伊藤丸紅呉服店に設置した。この後、東松が1919年に設立したのが、現在も続く日本エレベーター製造である。

　しかし、国産エレベーターの普及は容易ではなかった。これは、日本のエレベーターが技術やデザインの面で海外製と比較して見劣りしていたためだ。例えば、前述の東華菜館や日本橋高島屋のエレベーターはいずれもオーチス製である。

　また、押しボタン式も簡単には普及しなかった。『建築資料共同型録 大正15』（建築資料協会、1927年）には、エレベーターは

・コントローラーの操作で移動するもの
・ボタン式のもの

があると説明されている。