長崎・熊本・鹿児島の「この場所」に、なぜ橋を作らないのか？
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「三県架橋」構想は、天草の交通アクセスを劇的に改善し、経済活動を促進する鍵となる。歴史的文化が根付く天草市は、漁業や商業が活発だが交通の不便さが課題。橋の建設により、観光客の増加や地元産品の流通が期待され、地域経済のさらなる発展が見込まれる。
海峡横断の夢、未だ実現せず
筆者（碓井益男、地方専門ライター）はこれまで当媒体で、次の記事で津軽海峡や豊予海峡での架橋構想について解説してきた。そこで触れたのが、1991（平成3）年に当時の建設省が立ち上げた「海峡横断道路プロジェクト技術調査委員会」だ。これは、海峡に架橋する技術的な可能性を探るプロジェクトだった。そのときに構想されたのは次の5つだ。東京湾口（千葉県・富津～神奈川県・横須賀）、伊勢湾口（愛知県・渥美半島～三重県・志摩半島）、紀淡海峡（和歌山県～兵庫県・淡路島）、豊予海峡（愛媛県・佐田岬半島～大分県）、三県架橋（長崎県・島原半島～熊本県・天草～鹿児島県・長島町）。
この5つの海峡横断プロジェクトのうち、現在までに実現したのは東京湾アクアライン（東京湾口）のみ。他の4つの構想はまだ計画段階にとどまっているが、そのなかでも特に注目したいのが
「三県架橋」
構想だ。三県架橋構想は、次のふたつの海峡に架橋を行う計画だ。
・長崎県島原半島と熊本県天草諸島間の早崎瀬戸
・天草諸島と鹿児島県長島町間の長島海峡
他の構想と比べると、
「なぜここに橋が必要なのか」
と疑問に思うかもしれない。今回の構想が目指しているものは何なのか、その背景を探ってみよう。答えにたどり着くためには、まずこの地域の芳醇な歴史の香りを感じることが重要だ。少し長くなるが、ぜひ付き合ってほしい。