世界のフラッグキャリア「パンアメリカン航空」はなぜ破綻したのか？ 20世紀の航空文化を変えた絶大な影響力を振り返る
パンナムは1927年に設立され、航空業界の先駆者として君臨した。1958年には米国初の旅客ジェット機を導入し、文化的なアイコンとしても知られるようになった。しかし、1970年代には高コストと航空自由化の影響で経営危機に直面し、1991年に消滅してしまう。パンナムの繁栄と衰退は航空業界の変化を象徴するストーリーであり、「世界のフラッグキャリア」としての栄光は歴史に深く刻まれている。
大量輸送時代の幕開けと格安航空券
パンナムの名声を確かなものにしたのは、超大型旅客機ボーイング747（B747）の導入だった。当時、ボーイングは米軍の大型輸送機の選定競争に敗れ、開発中の航空機を民間でどう活用できるかを模索していた。しかし、B747は従来の2倍以上の座席数を持つあまりにも巨大な機体だったため、航空会社は関心を示さなかった。
そこで、創業者フォン・トリップは、より多くの乗客を運べるだけでなく、貨物機としても利用できるB747を25機導入する決断を下した。そして1970年にニューヨーク～ロンドン線で初就航を果たす。この購入後、B747の導入により実現可能になった充実したサービス（パンナムは2回席にラウンジを設けていた）や大量の供給が、国内外の航空会社に危機感を抱かせ、次々とB747を導入させるきっかけとなった。
当時、超音速旅客機に比べてスピードが遅くはやらないとされていたB747は、大ヒットとなった。また、B747の就航後に導入した各社は、急増した座席数を埋めるために
「安い運賃で販売して少しでも空席を減らす」
というビジネスモデルを採用するようになった。これにより、旅行代理店に大量の航空券が行き渡り、格安航空券が急速に普及した。こうして多くの人々が飛行機を利用するようになり、「空の大量輸送」時代が幕を開けた。飛行機が
「ミステリーのアリバイ工作に使われるほど珍しい存在」
だった時代から、誰もが乗れる乗り物へと変わったのは、航空業界のリーダーであるパンナムとフォン・トリップのB747導入の決断が大きな影響を与えたといえるだろう。