江戸時代に架けられた隅田川「江戸四橋」 その知られざる“豆知識”を披露しよう【連載】江戸モビリティーズのまなざし（19）

永代橋崩落の原因

　同じく町人管理となった永代橋も、そもそもは4か月の突貫工事で完成した。長さ110間（約200m）、幅3間1尺（約5.8m）で、新大橋に比べて橋の傾斜が急だった。河口に近かったため水位が高く、船の出入りも多かったためである。

　1807（文化4）年8月19日、深川八幡宮の祭礼に押し寄せた群衆の荷重に耐えきれず、永代橋が落ちるという事故が起きた。死者・行方不明、計1400人という大惨事だった。狂歌師の大田南畝（おおた・なんぽ）は、「永代とかけたる橋は落ちにけり きょうは祭礼 あすは葬礼」と詠んだ。

　この崩落事故が、急傾斜の複雑な構造と、不十分な町人管理が招いた結果だと指摘する声は、少なくなかった。幕府も民間に管理させる限界を悟ったのか、翌年には新大橋と永代橋を架け替え、程なく幕府の管理に戻している。官営から民営化によって問題が噴出するのも、現代と似ていよう。

　四つ目の大川橋は、江戸時代に隅田川に架かった最後の橋で、長さ84間（約153m）、幅3間半（約6.4m）だった。『徳川実紀』安永3年10月17日条には「これは市人等こうてつくりしといふ」とあり、町人たちの強い要望によって架橋したとある。大川橋を渡した場所は水戸（茨城県）や佐倉（千葉県）に通じる舟運の要衝でもあったので、舟に搬出入する荷物を運搬するためにも、橋は必要だったのである。

　江戸の東に位置することから、建設中より「東橋」または「吾妻橋」と呼ぶ者が多かったが、当時は隅田川を「大川」と呼ぶのが一般的だったので、正式名称は大川橋となった。『武江年表』 には「大川橋俗に吾妻橋といふ」とある。