飛行機と船のいいとこ取り？ JAL・ヤマトがラブコールを送る、“水上飛行機っぽい”革新的な乗り物をご存じか

革新的な輸送手段

　海上輸送といえば船――。そんな従来のイメージを変える新たな輸送手段が登場している。見た目はジブリ映画『紅の豚』で登場した水上飛行機と似た乗り物、シーグライダーだ。

　2023年10月、大手航空会社のJALはシーグライダーの開発・製造元の米国リージェントクラフト（以下、リージェント）と電動の社会実装に向けた提携開始を発表した。

　実はリージェントという会社に出資しているのはJALだけではない。同社には宅配大手ヤマト運輸を傘下に持つヤマトホールディングス（東京都中央区）も注目しているのだ。なぜシーグライダーなのだろう。

クリーンで効率的な新しい乗り物

　シーグライダーとは、いわば船と飛行機のハイブリッドの乗り物だ。

「地面効果」

と呼ばれる空気力学の原理を利用して、海面からわずか数mの高さを超高速で飛行する。

　特徴は

・飛行機のような高速性
・ボートのような低コスト運航

を両立できることにある。

　電動でありながら、12人の客を乗せて約300kmの航行ができる。排ガスゼロかつ省エネルギーのシーグライダーは今、既存の輸送手段に代わるクリーンで効率的な輸送手段として注目されているのだ。