「100円稼ぐのに2万円」の衝撃！ 赤字ローカル線を揺るがす「維持か廃止か」、その先にある地殻変動とは
30年で1366kmの鉄路が消え、100円の収入に2万円の経費を要する地方路線が臨界点を迎えている。名鉄等の事例が示す維持限界を前に、もはや「存廃」の二項対立は意味をなさない。自動運転やAI、BRTを融合させ、持続可能な「統合型モビリティ網」へ地域インフラを再編する足し算の変革に迫る。
大量輸送の課題と技術的補完
もちろん、新しい仕組みへの移行がすべて円滑に進むわけではない。大量の人を一度に運ぶ力という点では、まだ鉄道に分がある。とりわけ通学の時間帯や行楽シーズンといった特定の時間に人が集中するときの対応力は鉄路の大きな強みだ。
これに対して普通のバスは乗れる人数に限度があり、道路の渋滞に巻き込まれる心配もついてまわる。加えて、路線の一部が切り替わることでこれまでの乗り継ぎの形が崩れ、広い地域を行き来する交通網全体の魅力が薄れてしまう懸念も無視できない。
レールを一度剥がしてしまうと元の姿へ戻すには莫大な費用と土地が必要になるため、インフラの行く末を決める判断には息の長い視線が欠かせない。だが興味深いのは、こうした輸送力や乗り継ぎの壁こそが新しい移動システムの開発を促す原動力になっている点だ。
いまや複数の車両を繋いだ連節バスの活用や、自動運転による隊列走行といった技術の磨き上げが急ピッチで進んでいる。これまで鉄道が引き受けてきた大量輸送の役割を補い、さらに柔軟な形で未来へ繋げていこうとする現場の熱量は確実に高まりつつある。