「お前の代わりはいくらでもいる」の終焉――バス運転手を年収450万円で担い続けるのか？ パイロット級の重責に見合わない対価という現実

運賃水準をめぐる課題

　こうして浮かび上がる核心の問いはひとつにまとまる。今の費用構造を前提にしたとき、

「路線バスを維持できる運賃」

はいくらなのか、そしてその水準を利用者や社会が受け入れられるのか――という点である。これまでの議論は、この問いを正面から扱わずにきた。そのため運賃は、運行を続けるために逆算して決められるものではなく、流れのなかで決まる数字にとどまってきた。

　さらに踏み込めば、この問題は乗車の対価だけでは説明できない。大型二種免許を持ち、多くの人の命と高価な車両を同時に扱う仕事に対して、現在の水準は明らかに見合っていないという指摘がある。読者からは

「人の命を預かってこの収入は低すぎる」
「航空機の操縦士と比べても責任の重さは変わらない」

という意見が寄せられていた。かつて大阪や京都では、「ドライバーの賃金が高すぎる」という世論の流れを受けて賃金が下げられたが、その結果として今の人手不足やサービスの弱体化につながったという見方もある。過去の批判が、結果的に利用者自身の移動手段を狭めているという実態がある。客のなかにはドライバーより高い収入を得る人もいる一方で、その命を預かる責任だけが集中しているというねじれも生じているのだ。

　安全を支える働きの価値を低く見積もってきた社会の考え方そのものを見直す必要がある。地域の移動手段が保たれていることをどの程度の価値として受け止めるのか。表に見えない維持の費用を誰がどう負担するのか――先送りしてきた問題が、いま課題として突きつけられているのである。