「高速道路 ＝ 最速・最短」という考えは時代遅れ？ 年間約6万km走る私が中央道で「30分短縮」した実録とは

高速道路の優位が崩れる瞬間

「高速 ＝ 速い」という印象は根強い。流れがよいとき、高速道路は速度を保ちやすい。信号がなく、止まらずに走れるため、一般道より到着が早い場合が多い。ただし、渋滞が起きると事情は変わる。混雑の度合いによっては流れが大きく落ち、一般道の方が早く着くこともある。この理解は、利用者全体に十分広がっているとはいいにくい。

　背景には事業予算の制約がある。日本の高速道路では、渋滞の原因となる道路構造や運用ルールの見直しが進みにくい。その結果、渋滞を避けるかどうかは、利用者の判断に任されている面が大きい。

　料金の仕組みも課題だ。高速道路は走行距離に応じて料金が上がる。渋滞で到着が大きく遅れても、料金が下がることはない。鉄道では、特急が大幅に遅れた場合、特急料金が戻る制度がある。これと比べると、高速道路は利用者への配慮が弱い。

　こうした状況で重要なのは、「一般道に降りるべきかどうか」という二択ではない。問われるのは、どの条件がそろうと

「高速道路のメリット」

が薄れるか、という視点だ。基本は高速道路を使い、時間短縮や安定走行といったメリットが崩れた段階で一般道へ切り替える考え方である。

　この判断を、個人の勘だけに頼らず、条件の整理として共有できればよい。ただし要素は多く、単純な整理は難しい。そのため、利用者自身が知識や経験を積み重ねていくことも欠かせない。