九州新幹線最大の謎？ 普通列車しか停まらない「無人駅」が新幹線駅に変貌した根本理由

公園内の駅

　結果として、在来線とスーパー特急新線の「繋ぎ目」にあった現筑後船小屋駅は、そのまま新幹線駅として開業することになった。フル規格化が決まった時点では駅の設置は確定しておらず、地元有力政治家による「政治駅」とする報道も一部あった。

　地図を見るとわかるが、久留米から南へ一直線に延びる鹿児島本線は、現筑後船小屋から先、西へ折れ曲がる形になっている。この先、大牟田や玉名の市街地を避け、東へ回り込む直線的新線（スーパー特急方式）と分岐するには、現筑後船小屋駅が地理的に最も適した場所だったといえる。

　普通列車しか停まらない無人駅から、新幹線の停車駅に変わった筑後船小屋駅は、どのような駅なのか。一言でいえば、「広大な公園のなかにある駅」である。

　駅の東口には筑後広域公園が広がり、芸術文化交流施設の九州芸文館もある。一方、西口には福岡ソフトバンクホークス二軍・三軍の本拠地であるHAWKSベースボールパーク筑後がある。一般に

・新幹線の新駅
・謎の駅

と聞くと、まちなかから離れた辺鄙な場所を想像しがちである。しかし、筑後船小屋駅はまちなかでもなく、辺鄙でもない。駅を降りれば、文化・スポーツ・レクリエーションの拠点が広がっている。

　とくに東口は、駅前から広がる公園の景観に多くの人が驚くだろう。平日の日中は静かだが、イベント開催日には賑わいを見せることもある。