クロネコヤマトが「バス」に大変身？ 北海道で始まった「逆貨客混載」、ドライバー不足解消の切り札になれるのか
北海道奥尻町とヤマト運輸は人口約2100人・高齢化率41%の離島で、宅配車両を活用した公共ライドシェアの実証運行を開始した。乗客と荷物を同時に運ぶ貨客混載の逆転モデルで、地域の交通空白解消と副業ドライバーの活用に挑む先駆的施策である。
宅配事業者による乗客輸送の挑戦
路線バスによる貨客混載は、2015（平成27）年6月にヤマト運輸と岩手県北自動車が盛岡～宮古間の路線で運行を開始したことに端を発する。この取り組みでは、路線バスに荷台スペースを設置し、定時運行するバスに宅配便の荷物を積むことで、宅配事業者はドライバー不足を補うことができた。一方でバス事業者は、乗客減で維持が難しかった路線に新たな収入源を確保でき、一石二鳥の施策として注目された。
その後、ヤマト運輸と地域の路線バス事業者による貨客混載は全国に広がった。路線バスだけでなく、長良川鉄道（岐阜県）など鉄道での貨客混載も始まっている。この動きは佐川急便などの競合事業者にも伝播した。
しかし、これらの取り組みは宅配便などの荷物を、路線バスや鉄道など乗客を運ぶ手段に載せるものである。奥尻町とヤマト運輸が始めた公共ライドシェアは、いわば
「逆の関係」
にある。宅配事業者がドライバー不足を補うために、あえて乗客を運ぶ取り組みは少々異例に見える。しかし、バス業界やタクシー業界もドライバー不足は深刻である点では同じである。
なお、貨客混載といえば、JR東日本の「はこビュン」のように鉄道で行われる例も知られている。こちらは自社やグループ会社が荷物を直接引き受けるもので、宅配事業者の荷物を運ぶ貨客混載とは性格が異なる。