世界が注目し始めた日本の「余白の美」体験【連載】平和ボケ観光論（2）

観光ではなく“生活”をしに来る訪日客

　夕食の多くを外食で済ませる筆者は、住宅地にひっそりと店を構える地元の飲食店に足を運ぶことがよくある。そこで最近、若い韓国人のカップルや、中国、韓国からの若い男性が一人で食事をしている姿を頻繁に見かけるようになった。観光地から離れた庶民派の店をあえて選ぶ彼らが訪日客であることはほぼ間違いなく、その場の飾らない雰囲気を楽しんでいるように見える。SNSやネットの情報を頼りに、地元住民しか行かないような住宅街の店を探し出す彼らの行動は、既存の観光の枠組みを超え、日本の日常そのものを目的地に変えている。

　一部の訪日客は、観光や留学、仕事といった目的を超えて、日本での生活そのものを享受している。スーパーマーケットで割引された弁当を買い、食費を抑えながら日本での滞在を少しでも延ばそうとする試みは、日本を一時的な訪問先ではなく、一定期間を過ごすための拠点として捉えている証左だ。1970年代から90年代にかけて、特定の国に惹かれて住み着いた若者たちの姿があったが、現代の日本がその穏やかな生活環境ゆえに選ばれる場所となっている。円安の影響もあり、滞在のあり方は以前とは大きく変わった。

　一方で、富裕層の動きも活発だ。東京の中央区や文京区といった都心部で、中国人富裕層が中古のタワーマンションを購入し、子どもを日本の学校に通わせるケースが増えている。彼らが求めているのは、高い安全性と整った社会秩序がもたらす平穏な生活という、他国では得がたい価値だ。

　観光地を一通り巡った後のリピーターたちは、日本の日常生活に潜む安らぎを見出し、その文化に溶け込むことを望むようになっている。特別なもてなしではなく、日常の風景の中に一人の人間として静かに存在し、防衛本能を完全に解除できる自由こそが、緊張感の高い都市で暮らす人々にとって、何物にも代えがたい最高の贅沢となっている。日本滞在におけるこの「余白」は、観光産業に新たな可能性を開く視点であり、今後ますます世界中から注目される大きな魅力となっていくはずだ。