「ガソリン車か、EVか」という選択肢は時代遅れ？ 実用化が待たれる未来の推進エネルギー4選
石油依存から脱却する必要があるなかで、日本は新しい推進エネルギーの開発に取り組んでいる。アンモニアやメタノール、水素といったクリーン燃料が実用化されてきており、特に2019年には国内で108万tのアンモニアが消費された。技術開発競争が進む中で、日本が再び技術立国としての地位を確立できるかどうかが注目されている。
エネルギー密度が高い「水素」
水素はエネルギー密度が高いガス燃料で、燃焼すると水くらいしか排出しない。また、水を電気で分解して水素を生成できるため、石油のように枯渇する心配がない。さらに、分解時に再生可能エネルギーを使えば、非常に環境に優しく理想的なエネルギー源となる。
しかし、水素は常温では気体のため、小さなタンクに充填するには圧縮したり冷却したりする必要があり、技術的な課題が高い。また、普及させるためには、水素供給のためのインフラを大幅に整備する必要がある。
再生可能エネルギーで作ったグリーン水素は、現時点ではガソリンに比べてコストが高いことも課題となっている。
水素を利用した乗り物としては、燃料電池自動車がよく知られている。これは水素を燃料にして電気でモーターを回すため、基本的に電気自動車だ。
また、既存の内燃機関の技術を応用した「水素燃料エンジン」もある。水素燃料エンジンは、国内でトヨタ自動車、カワサキモータース、ジャパンエンジンコーポレーションなどが開発している。
さらに、水素はロケットの推進剤としても使用されている。