水素航空機への期待はなぜ高いのか？英国リーズ大学が明らかにした「不都合な真実」とは
運輸部門におけるCO2排出量の削減は困難な課題である。英国での炭素排出量では55%を占めている。一方、2028年にはスウェーデンで商業用水素燃料航空機が就航する予定だ。
航続距離10%向上
研究チームは、この新しい熱交換器を搭載した短・中距離航空機が燃料消費を約8%削減できることを実証した。航空機が非常に成熟し、確立された技術であることを考えると、これは単一の部品で非常に優れた成果を上げたことになる。
研究者たちはまた、さらに最適化すれば、通常のエアバスA320に搭載されているこの種の熱交換器技術よりも航続距離を
「最大10%」
向上させることができると指摘している。
チャルマース大学の研究開発では、水素燃焼エンジンを推進装置としているが、
「水素燃料電池」
を使用した水素航空機の開発も進められている。2022年4月、ドイツのH2FLY社は、水素燃料電池を搭載したデモ機「HY4」が高度約2200mでの飛行に成功し、飛行高度の世界記録を樹立したと発表した。
水素航空機の開発は、日本でも熱心に進められている。
例えば、川崎重工業は
・水素燃焼機
・液化水素タンク
・水素供給システム
などの開発研究を進めている。同社は2022年4月の記者発表で、エアバス社との協働を発表し、サプライチェーンの確立を視野に入れた政策提言と課題解決のためのロードマップを共同で作成することに合意した。
さらに、2023年10月に発表した事業戦略ビジョンでは、2040年頃に「水素航空機向けコア技術開発」を事業化する計画を構想していると発表した。
このように、水素航空機が世界の空を飛ぶ日はますます近づいているようだ。もちろん、安全対策は入念に検証されなければならないが、まずは、早ければ2028年にお披露目されるかもしれない、スウェーデンの快進撃に注目したい。