群馬「上信電鉄」がどう見ても「世界遺産」化にふさわしい理由

上信線の風景

　現状を確認するため、2月の平日の午前、高崎から上信線の下仁田行きに乗った。十数人いた高崎からの乗客のほとんどは南蛇井で降り、車内には数人しかいなかった。宮川氏によると、

「南蛇井～下仁田間の利用者は他の区間に比して大幅に少ない。また山間部区間も多く、がけ崩れや倒木も度々発生し、運休列車の発生や高額な復旧費用が生じることも多い」

という。

　千平を出て下仁田に向かう途中で、車窓右手に鬼ヶ沢橋梁が見える。上野鉄道は軽便鉄道として開業し、1924（大正13）年12月15日に全線の1067mmへの改軌と電化を完了した際、鬼ヶ沢橋梁付近は地形が険しいことから線路が付け替えられたが、同橋梁は取り壊されずに残された（『群馬県資料 旧上野鉄道関連施設』）。

　同橋梁は「ぐんま絹遺産」および「土木学会選奨土木遺産」などに指定されている。土木学会のウェブサイトは

「富岡製糸場等と縁のある鉄道施設で、軽便鉄道規格で明治30年当時の橋梁の現存例として希少な土木遺産」

である旨を記す。

　鬼ヶ沢橋梁と下仁田の間には旧線の跡が残り、一部は車窓から見ることができる。下仁田到着直前、車内から下仁田倉庫も見える。同倉庫にはかつて上野鉄道の引き込み線が設けられるなど、同鉄道と関係が深かったという（群馬県前掲資料）。ぐんま絹遺産の指定を受けている。

　下仁田駅を出て、駅周辺で昼食をとることにした。駅から徒歩5分の「コロムビア」では、地元産食材などを使ったすき焼きを提供している。元は喫茶店だったが、後にすき焼き店に転換したという。テレビドラマ『孤独のグルメ』で紹介されるなど、地元の名店である。ドラマでは同駅も登場する。