驚異の最新技術！ スマホが「土砂崩れ遭難者」を救えるは本当か

空から遭難者を特定する仕組み

　スマートフォンは土砂やがれきの中に埋まると、衛星利用測位システム（GPS）信号を受信できなくなり通信圏外となる。ただ、位置は特定できないものの、電波は送信し続けている。

　今回紹介する「ドローン無線中継システムを用いた遭難者位置特定システム」は、この特性を利用する。スマートフォンの近くにはユーザーがいるという想定のもと、下向きの指向性アンテナを取り付けたドローンを捜索現場上空に飛行させる。そして、

・スマートフォンが出す電波の強さ
・GPSの信号を受信しているドローンの位置情報

を同時に取得することで、

飛行系路上で受信電力が最大となるドローンの位置
↓
スマートフォンの現在位置
↓
スマートフォンユーザー（遭難者）の位置

として特定する。

　このシステムは、ソフトバンク（東京都港区）と双葉電子工業（千葉県茂原市）が、東京工業大学工学院の藤井輝也研究室と共同で開発したものだ。送受信する電波は、土砂やがれきの影響が比較的少ない900MHz帯の周波数を使用しており、ドローンによって特定したスマートフォンの位置情報は「位置情報取得システム」によって、遠隔地からパソコンやスマートフォンで確認できる。

　しかし、圏外のスマートフォンを通信圏内にするには、ドローンから発信する電波を地中深くまで届かせるために、現場上空をゆっくりと飛行させなければならない。また、肝心の位置特定の精度を向上させるために、現場上空でくまなく測定、長時間飛行させることも重要だ。

　従来のドローンはバッテリーの継続時間が短く、30分程度しか飛行できない。一方で、先述したようにこのドローンは連続100時間も飛行することができる。いったい、どのような工夫がされているのだろうか。