三陸鉄道の命運を握るのは「JR東日本」との連携だ！ 『あまちゃん』頼みを超えて、さらなる高みへ到達できるか

三陸鉄道の歴史

　三陸鉄道（岩手県宮古市）は国鉄の特定地方交通線（不採算のため、廃止確定のローカル線を表す）、日本鉄道建設公団（現在の独立行政法人鉄道建設・運輸施設整備支援機構）の建設線を引き継いだ第三セクター鉄道だ。

　1984（昭和59）年4月1日、北リアス線宮古～久慈間71.0km、南リアス線盛～釜石間36.6kmが開業した。当時、これらを引き継いだ初の第三セクター鉄道として脚光を浴び、全国から観光客が押し寄せるほどのブームとなった。

　開業当初、北リアス線と南リアス線のパイプ役だった国鉄山田線（現・JR東日本山田線）に乗り入れていなかったが、1987年3月22日から直通運転がスタート。一時期、夏季の仙台～気仙沼～盛～久慈～八戸間に臨時快速「リアス・シーライナー」という、“夢の三陸縦貫鉄道直通列車”が運転された。

　2011年3月11日14時46分、東北地方太平洋沖地震が発生し、三陸鉄道は壊滅的な被害を受けたが、国費の投入もあり、2014年4月5日に南リアス線、4月6日に北リアス線が完全復旧した。

　2019年3月23日には山田線宮古～釜石間55.4kmをリアス線として引き継ぎ、三陸鉄道は晴れて自社線としてレールがつながった。これに伴い、北リアス線、リアス線、南リアス線は「リアス線」として案内している。