もはや「ジャストインタイム」は限界なのか？ 中国のレアアース支配に揺れる自動車生産、サプライチェーン再編が進むワケ

資源リスクと米中協調の虚実

　自動車の電動化が進むなかで、半導体と並ぶ懸念材料となっているのが、モーターに欠かせないネオジムなどのレアアースだ。現在、これらの生産や加工の大部分を中国が握っている。中国政府による輸出管理の厳格化は、資源を持つ側が供給をコントロールできるというリスクを、改めて浮き彫りにした。

　もちろん、メーカー側も手をこまねいているわけではない。代替素材の開発や、調達先を広げる努力は続けられている。しかし、こうした対策が形になるには年単位の時間が必要だ。たとえ日中関係に目立った摩擦がない時期であっても、現場には常に「物資が途絶えるかもしれない」という生産停止の影がつきまとっている。

　2024年5月14～15日に開かれた米中首脳会談では、経済分野での歩み寄りが演出され、表面上は穏やかな空気が流れた。だが、これが自動車業界の供給網にとっての「安全宣言」になると考えるのは早計だろう。

　政治的な駆け引きの裏側で、現場は今も供給の制約に縛られている。まずはこの足元のリスクを直視し、構造的な危うさを解き明かしていく。それが、不透明な時代に事業を続けていくための、粘り強い一歩となるはずだ。