世界初「水陸両用船」の無人運転に成功！ 独自路線がキラリと光る「埼玉工業大学」とはどのような大学なのか

世界初を成し遂げた埼玉工業大学

　さて、次世代モビリティの最前線研究といえば、このような有名大学のイメージがあるが、地方大学のなかには独自路線で研究開発、実証実験を行っている大学もあるのをご存じだろうか。

　今回紹介する埼玉工業大学（埼玉県深谷市）は、1976（昭和51）年設立の私立大学だ。現在は、

・工学部（機械工学科、生命環境化学科、情報システム学科）
・人間社会学部（情報社会学科、心理学科）

の2学部構成だが、その歴史は古く、1903（明治36）年創立の東京商工学校までさかのぼる。

　同大は2017年10月からスタートした、内閣府が中心となった各省庁連携プロジェクト「戦略的イノベーション創造プログラム（SIP）・自動走行システム」に私立大学として唯一参加している。

　深谷市の公道で、自動運転実証実験やバスの自動運転を行うなど、地域自治体での実践的な研究を実施した。

世界初 水陸両用車の自動運転に成功

　そして2022年3月14日には、なんと世界初となる水陸両用車の自動運転に成功している。

　日本財団の推進する無人運航船プロジェクト「MEGURI2040」に参加し、ITbookテクノロジー（東京都港区）と共同研究開発を行い、八ッ場あがつま湖（群馬県長野原町）での水陸両用車「八ッ場にゃがてん号」の自動運転、運航を行ったのだ。

・陸上からの入水
・障害物を認識しながらの航行
・水上から陸上への移動

という、特殊車両の一連の流れを日本で初めて成功させた。自動運転というと自動車が一般的だが、船の自動運航へとつながる大きな成果といえる。

　MEGURI2040の元来の目的は、海の事故の減少や海運の人手不足解消といった課題解決だ。水陸両用車は観光用の車両というイメージあるが、今後期待される役割は大きい。