明日は「海の日」 そのルーツは“伝説の船”にあった！──東京・越中島に眠る「明治丸」をご存じか
「海の日」は2025年に30回目を迎える。由来となる明治政府の鉄製灯台巡視船「明治丸」は、明治天皇の乗船を機に海洋国家日本の象徴となった。物流の99%を海運に依存する現代日本にとって、海の恩恵を再認識する節目として重要な祝日である。東京海洋大学で保存される「明治丸」とともに、その歴史と意義を改めて見つめ直す。
歴史が紡ぐ祝日制定の背景
明日は「海の日」（毎年7月の第3月曜日）である。
「明治丸」は、明治政府が建造した日本初の鉄製灯台巡視船である。現在は重要文化財として、東京海洋大学の構内に保存されている。1876（明治9）年、この船に明治天皇が乗り込み、東北巡幸を行った。この日が、「海の日」の起源とされている。
「海の日」は、海洋国家である日本が、海の恵みに感謝し、その重要性を再認識するために制定された祝日である。船舶、港湾、海運といった海事関係者にとっても、特別な意味を持つ。
本稿では、「明治丸」の歴史をひもときながら、2025年で30回目を迎える「海の日」の意義について掘り下げる。