JR東日本はなぜ「夜行特急」を復活させるのか？ 全室個室で青森12時間運行――「常設化」への試金石となるか？

移動と休息を両立する設計

　今回のJR東日本による夜行列車は、「四季島」のような高級クルーズトレインとは位置づけが異なる。価格も、新幹線のグリーン料金に若干の上乗せ程度であり、ぜいたく品ではない。狙いはラグジュアリーではなく、

「移動 ＋ 休息」

という機能体験の質をどこまで高められるかにある。

　筆者（北條慶太、交通経済ライター）は、この新型夜行列車をJR東日本にとっての試金石と捉えている。まずは夜行での運行成果を見極め、そのうえで週末を中心とした昼行運行など、いわば

「二毛作」

としての活用で採算性を探る可能性があると考える。マーケティングの担当者であれば、用途の拡張や導線設計など、あらゆる選択肢を試すだろう。どの程度のマネタイズが可能かをシビアに評価したくなるはずだ。

　運行ルートの変更や再設計も、当然視野に入ってくる。さらに、伊豆急行の「ロイヤルエクスプレス」のように、他社への車両貸与ビジネスへと展開することも十分に考えられる。