赤字ローカル線「普段乗ってないくせに、存続求めるな」は正しい？ 終わりなき地域鉄道のジレンマ、使われぬ線路と消えゆく公共交通とは
地方鉄道の存続を巡る議論が活発化している。利用者減少と経営難が進行する中、43%の人々が「公費投入で維持すべき」と回答。鉄道は単なる移動手段を超え、地域経済の基盤となっている。しかし、その価値を如何に再評価し、持続可能な運営を実現するかが重要な課題となる。
利用頻度低下と住民の矛盾
地方の鉄道路線が存続の危機に直面している。利用者数の減少、経営難、そして自治体の財政負担などが重なり合い、廃線の議論が持ち上がる度に沿線住民からは「なくなっては困る」といった声が上がる。
しかし、そうした住民の多くは普段の移動手段として自家用車を利用しており、鉄道の利用頻度は低いと思われる。この現象を捉えて
「普段使っていないのに存続を求めるのはおかしい」
と批判する意見もある。果たして、この批判は正当なのだろうか。本稿では、地方鉄道に関するこの複雑な問題を多角的に考察し、単なる「矛盾」として片付けられない側面に光を当てる。