浸水隠ぺいだけじゃない？ JR九州「クイーンビートル」再開断念の裏側とは？ 30年の航路を支えた苦闘を振り返る

JR九州高速船の歴史的役割

　近年の利用状況を見ると、多くの利用客がLCCに移行しており、航路廃止の影響は限定的である。

　釜山航路においては、下関～釜山の関釜フェリーや博多～釜山の「ニューかめりあ」は、貨物輸送を中心とした安定した収益基盤を持つ。一方で、高速船による人の輸送に特化した需要は減少したといえる。

　それでも、この航路が果たしてきた役割は重要であり、その意義は今後も語り継がれるべきである。現在、福岡市はアジアの玄関口として発展しており、訪れる外国人の9割以上がアジア諸国からで、そのうち韓国からの来訪者が60.3%を占めている（2023年）。この背景には、クイーンビートルをはじめとする長年にわたる海上輸送が果たした役割がある。

　今後は航空路線が両国間の人的往来を支えることになるが、JR九州の高速船は福岡市のアジアのハブ都市としての発展に寄与した。この航路が担ってきた歴史的な意義は、依然として大きなものである。