運賃交渉すれば“村八分”にされる？ 荷主を過剰に気遣う中小運送の社長たち、本当に守るべきは誰なのか？

運賃値上げの壁、田舎のしがらみ

「運賃交渉なんてできませんよ。やったら、私は“村八分”にされますから」

と、東北から関東への青果輸送を行っている運送会社の社長（A社長）の言葉に、筆者（坂田良平、物流ジャーナリスト）は驚いた。

この話は、2024年の夏前に聞いたものだ。世間話のつもりで「社長、運賃交渉はうまくいっていますか」と尋ねたところ、A社長はこう答えたのだ。

　驚いた筆者に、A社長は説明してくれた。荷主である農家は、仕事以前に地域の顔見知りであり、互いに懐事情を何となく察しているという。野菜の種や肥料などの価格も上がっており、農家も経営が苦しいと感じている。

「そんななかで、ウチだけ運賃を値上げしてみなさいよ。あっという間に“村八分”ですよ」

とA社長は嘆いた。

「それなら、手積み手卸しの解消なんて相談できないですか」と筆者が聞くと、A社長は苦々しげに答えた。

「農家は、高齢者ばかりですからね。あの人たちに『積み込みを手伝え』なんていえませんよ」

　A社長によると、「物流の2024年問題」を理解している協力的なJAの若手職員が積み込みを手伝ってくれることもあるそうだ。しかし、JAも人手不足なので、いつも手伝ってくれるわけではない。

「でも、A社長のところって、ドライバーの労働時間もコンプライアンス違反になっている状態ですよね。それに運賃の値上げもできず、ドライバーの給料も上げられないとなると、ドライバーが辞めてしまうんじゃないですか」

と筆者は聞いた。A社長はこう答えた。

「しょうがないですよ。むしろ、ドライバーが逃げ出して会社が経営できなくなり、廃業すれば、農家の人たちも納得してくれるんじゃないですか。それに、少なくとも“村八分”にされる心配はなくなります」

田舎のしがらみというのは、これほどまでに重いものなのだろうか。筆者には、ちょっと想像がつかない世界だった。