青春18きっぷ“改悪”で失われる「豊かな旅」 ネットで不満大噴出、大幅ルール改変の裏にあるJRの狙いとは
「青春18きっぷ」の利用条件が「連続使用」「1枚1人限定」に変わり、自由度が大幅に制限された。転売対策としての変更だが、正当な利用者にも不便を強いる形になっていて、学生や中高年層からの反発が高まっている。このままでは鉄道利用促進の妨げになる恐れもあり、SNSでは「改悪だ」という批判や署名活動も始まり、見直しを求める声が広がっている。
転売対策が利便性を阻害
もとより、青春18きっぷ利用期間の有人改札の混雑は、利用者にとっても解決してほしい課題だった。最も単純な解決法は、1枚で5日分でなく、1セット5枚にし、1回ずつバラして使えるようにすることだ。
とはいえ、これはかなわない。バラで転売される懸念があるからだ。長年の愛用者にはいうまでもないが、1995（平成7）～1996年冬季までの青春18きっぷは「5枚つづり」で発売され、1回の利用ごとに1枚の券を使う仕組みだった。明快な仕組みだったが、金券ショップなどが大量購入しバラ売りするケースが当時も多く、問題視されていた。
「1枚化」以降も、回数の余った青春18きっぷが金券ショップやネットオークション、フリマアプリなどで転売されるケースは相次ぎ、転売対策は青春18きっぷに付いて回った。一部ではクレジットカードで購入された青春18きっぷが安値で転売されることもあり、違法性の高いクレジットカードの現金化を助長する恐れもあった。
今回のルール変更は、一部の逸脱行為のために、
「正当な利用者の利便性」
が阻害された側面もある。とはいえ、利便性を損なうことなく転売対策も備える方法はあったのではないか。
例えば、ICカード乗車券の利用だ。青春18きっぷの利用者で有人改札が混雑するのは都市部の主要駅が多く、それらの大半はICカードに対応している。記名式ICカードに青春18きっぷの情報を搭載すれば、転売対策もより実効的になるだろう。こうした工夫がなされなかったことには、JR側の消極姿勢をうかがわせる。