深谷駅になぜ急行が停車したのか？ 国鉄への圧力が生んだ“我田引鉄”の実態、憎めない昭和の利権政治家「荒舩清十郎」をご存じか

選挙区利益誘導の舞台裏

　この事件の中心人物は、運輸大臣の荒舩清十郎（あらふね せいじゅうろう）だ。彼は1907（明治40）年に埼玉県秩父郡高篠村（現秩父市）で生まれ、地元の荒川治水問題がきっかけで政治家を志すようになった。

　村会議員を皮切りに、県議に進出し、1946（昭和21）年の衆議院選挙では日本自由党公認で初当選した。その後、彼は公職追放の憂き目に遭うが、1952年に追放が解除されると、政界に復帰。埼玉3区を地盤にして、連続12回の当選を果たした。

　荒舩の政治姿勢は地元に密着しており、選挙区の初盆には線香を届け、婦人会には茶菓子代を提供するなど、地元の人々への支援を欠かさなかった。さらに、老人会には手ぬぐいを配り、支援者をヘルスセンターに招待する慰安旅行も行っていた。そのため、地元では

「何を頼んでもやってくれる」
「どんな陳情にも耳を傾けてくれる」

と信頼を得ていた。こうした地元密着の姿勢が、我田引鉄事件の伏線となっていく（荒舩の姓は、新聞記事などでは「荒船」と表記されることがある。しかし、正しくは「荒舩」である。引用以外の本文では、「荒舩」で統一する）。

　1966年8月1日、第一次佐藤栄作内閣が内閣改造を行い、荒舩は運輸大臣に指名された。これは彼にとって7回目の当選で初めての入閣となった。

　就任後すぐに、荒舩は地元のための露骨な利益誘導を始めた。その内容は、10月1日の国鉄ダイヤ改正で高崎線・深谷駅に一日上下2本の急行を停車させることだった。9月3日に国鉄が新しいダイヤを発表すると、メディアはこの利益誘導を猛烈に報じ始めた。

　9月4日の朝刊では、

「荒船さん急行止める 就任とたんに実現　選挙区へ“大臣のひと声”」（朝日新聞）
「高崎線に政治ダイヤ 荒船運輸相ツルのひと声選挙区に急行止める」（読売新聞）

という見出しで報じている。朝日新聞によると、荒舩は国鉄に圧力をかけたとされている。

「（注：国鉄は）大臣から、深谷停車のほか選挙区内の新駅設置など三つほどの「注文」を受けた、という。大部分は技術的にも営業上も早急な実現は無理なものだった。しかし「みんなケるわけにもいかない」（国鉄幹部の言葉）ということで、比較的やりやすい深谷停車だけは希望に応じることになり、国鉄は急いで改正ダイヤを手直ししたらしい」

　この記事には「“どうして悪いんだ！”憤然と腕組む荒船さん」という見出しがあり、和服姿で腕を組んだ荒舩の写真も掲載されている。記者が政治的圧力ではないかと問いかけると、荒舩は

「国鉄に頼んだだけ」

と述べ、工業団地ができた深谷市には急行が停車する必要があると語った。また、読売新聞では彼が記者に「一つくらいオレのいうことを聞いてくれてもいいじゃないか」と語ったことも報じられている。