日本最大の商業地「日本橋」 江戸の物流拠点としても大きな役割を果たしていた！【連載】江戸モビリティーズのまなざし（20）

日本橋の架橋は1603年説が一般的

　今回は、江戸時代最大の商業地として栄えたお江戸日本橋が、当時の物流に果たした重要な役割について解説したい。

「日本橋」の名称の由来は、はっきりとわかっていない。慶応義塾大学教授だった池田弥三郎は、江戸の町の建設が始まった慶長期（1596～1615）、丸太を2本架けただけの粗末な「二本橋」があり、それが日本橋に転嫁したとのユニークな説を提唱したが、確証には至っていない。

　架橋は1603（慶長8）年という説が一般的だ。随筆集『慶長見聞集』も同年の架橋と記しており、「日本橋」の名称が初めて登場するのも同書だ。もっとも、この書に記された橋は木造の太鼓橋（太鼓の胴のようにアーチを描いた橋）だったと考えられる。

『慶長見聞集』はまた、「天よりやふりけん地よりや出でけん、諸人一同、日本橋と呼びぬる」と、天地からわいたように、いつのまにか日本橋と呼ばれるようになったと記している。

　翌年の1604年には江戸幕府が五街道の起点、つまり全国各地に続く道のスタート地と認定した。そうなった以上は、国（日本）の文字を冠した橋といっても、看板に偽りはなし――皆、そう考えたのだろうか。

　架橋当時の規模は不明だが、1618（元和4）年には三十七間四尺（約68m）だったとの記録がある。1806（文化3）年には、二十八間（約60m）になった。改修するたびに橋の下を流れる日本橋川を埋め立て、次第に川幅を狭くし、同時に岸に市場や倉庫を建設していったのだろう。なお、現在の橋は1911（明治44）年に改修したもので、二十七間（約49m）である。

　川が水運、岸に立つ施設が物流と市場を担い、商業の一大拠点として発展していった。