レンタカー利用率は6割超え！ 「沖縄の観光客」が公共交通をあまり使いたがらない切実事情

沖縄観光で人気の移動手段

　沖縄県には、国内外問わず多くの観光客が訪れる。その大半は、移動手段としてレンタカーを利用している。なぜ公共交通機関ではなく、レンタカーがなのか。

　沖縄県の文化観光スポーツ部観光政策課がまとめた「令和3年度観光統計実態調査」によると、全観光客が利用した交通機関のうち、レンタカー利用率は

「62.1%」

となっている。

　また、旅行内容は「観光地めぐり」が58.7%と最多に。形態は「個人旅行」が最も多く、75.6%を占めている。団体旅行やパッケージ旅行もあるものの、個人で自由に観光を楽しもうとする観光客が多いようだ。

　レンタカーを利用すれば、家族や友人などと周りを気にせず過ごせる。また、本島内を自由に走り回れる点も魅力的なため、好んで利用されている。

沖縄の交通事情とレンタカー業界の現状

　観光客がレンタカーを移動手段として選ぶ理由はほかにもある。

　沖縄では交通インフラ整備が整っておらず、問題視されている。陸上交通の全てを道路に依存してきた沖縄県は、2003（平成15）年8月10日に沖縄都市モノレール（ゆいレール）が開業するまで、バスが唯一の公共交通機関となっていた。

　住民の移動手段のほとんどがマイカーを使った車移動のため、道路では慢性的な渋滞が発生し移動性が低下。それによりバスの定時到着が困難となり、不便さを感じた観光客がレンタカーによる移動を選択するようになったと考えられる。

　このように、レンタカーは観光客の主な移動手段として使われてきたが、コロナ禍により影響を受けている。観光客が減ったことによる経営困難だ。それを乗り切るため、車の台数を減らし、維持費を削減する取り組みを行う事業者や、廃業する事業者も出てきた。

　沖縄県レンタカー協会の調べによると、コロナ前には約2万2000台あったレンタカーが、2022年3月末時点で約1万5000台と、実に約30%も減ってしまった。そんな状況下で2022年にコロナの水際対策が緩和されると、再び観光客が押し寄せてきた。沖縄県は、2022年8月の入域観光客数が前年同月比で2.2倍も急増したと発表しており、コロナ前の9割近くまで持ち直した。

　しかし、一度減らしたレンタカーの台数を急に戻すことは困難なため、予約が難しい状況となり、深刻なレンタカー不足に繋がった。。