雪道で自動運転バスを試運行　ボードリー、北海道東川町で

積雪への対策を試行

　ソフトバンクの子会社ボードリー（BOLDLY）は3月6日、北海道東川町と共同で3月6～同10日、東川町役場や道の駅ひがしかわ「道草館」などを通る1周約2.6kmのルートで、自動運転バス「NAVYA ARMA（ナビヤ アルマ）」（仏Navya社製）の試運行を実施すると発表した。

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　試運行では、雪道における自動運転バスの走行を検証するとともに、町役場や道の駅周辺などの町内で交通量が多い市街地で、関係者向けの試乗会を開催。社会受容性の調査を目的に、1日に約15便（調査研究用：約12便、試乗会用：3便）を運行する。

　東川町は、公共交通においては、長距離移動には路線バスが役立てられている他、地域内での短距離移動には、町や地域住民が主体となって実施している乗り合いタクシーやボランティアによる送迎サービスなどが利用されている。地域内の移動を支える仕組みとして自動運転バスを活用することで、公共交通の利便性向上や地域活性化を目指し、自動運転バスの試運行を行うことになったという。

　2023年2月には、自動運転バスの試験走行を実施。積雪後の道路環境を整備した結果、信号がある交差点を除いた区間で、車内のオペレーターがコントローラーを一切操作しない「無介入」での自動走行を達成した。

　3月に入り気温が上昇したことで、融雪により大きな水たまりができたり、路面が滑りやすくなったり、路肩に除雪した雪が車道に崩れ落ちたりといった環境の変化があったことから、試運行では、そのような環境下でも安定して走行するために、環境変化に応じて道路環境を整備。将来的な自動運手バスの定常運行を目指し、試運行の結果を踏まえて、地域の交通事業者との協議を開始するという。