もうすぐ開業20周年 沖縄「ゆいレール」の進化が止まらない！ 新造車両は定員1.5倍、沿線では大型施設の計画待ったなしだ
「沖縄都市モノレール」（ゆいレール）が輸送力増強に向けて大きく前進している。2023年8月に開業20年を迎えるゆいレールの「進化」を追った。
QRコード、延伸、ICカード相互利用
特筆すべきは、2014年にICカード「OKICA」の導入に合わせて、紙乗車券をQRコード式へと切り替えたことだ。これはQRコードを改札機の読み取り部にかざす方式で、改札機の構造が簡単で済み、また紙詰まり等も起きないため、経費節減にも寄与した。
ゆいレールにとって近年の大きな変化といえるのが、2019年10月の首里駅（那覇市）～てだこ浦西駅（浦添市）の「路線延伸」（延伸部約4.1km、合計路線長約17km）と、2020年3月のSuica、SUGOCAなど「他社ICカードとの相互利用開始」だ。
この2つは県外からの観光客にとってみても「大きな利便性向上」（後述）となったものの、コロナ禍のため、2020年度・2021年度は2年連続で赤字決算へと転落している。