世界最大の鉄道車両メーカー「中国CRRC」、欧州にいまだ本格参入できない残念事情
世界の鉄道車両メーカーで売上高世界シェア1位の企業は「中国中車」、いわゆる「CRRC」だが、まだヨーロッパには本格進出できていない。その背景を解説する。
チェコでは断念
CRRCはこれまで、ヨーロッパの3つの鉄道会社と車両導入について契約を交わしている。そのうちのひとつはチェコの民間鉄道会社レオ・エクスプレスで、3編成プラスオプション30編成という契約だった。
レオ・エクスプレスはチェコ国内を中心に列車を運行し、いずれは近隣諸国への乗り入れを検討していたが、現在保有するスイスのシュタドラー製車両は直流区間専用車だったため、周辺国への乗り入れができなかった。そこで複電圧の新型車の導入を検討していたところ、CRRCが話を持ち掛けた。CRRCは、交直両用の連接式電車「シリウス」3編成を納入する契約を交わし、これがヨーロッパにおける初めての本格的な車両受注案件となった。
ところが、その後はうまく事が進まなかった。ヨーロッパで列車を運行するためには、非常に難解な認証試験をパスしなければならないのだが、これに苦戦してしまう。2019年にテストを開始してから、2年以上かかってもクリアできなかったため、2022年4月にレオ・エクスプレスはCRRCとの車両納入契約を破棄、オプションも含むすべての契約が白紙撤回となってしまった。皮肉なことに、その数カ月後に認証試験をパスし、ようやく本線上で試運転が可能となったが、それも後の祭りだった。