西九州新幹線の「博多延伸」 やっぱりフリーゲージトレインだと全然ダメなわけ

貨物輸送を考慮しない問題も

　佐賀県が反対する本当の理由は、並行在来線問題だ。

　鳥栖～佐賀～武雄温泉間が、JR九州から切り離され、新幹線の整備に対しても建設費の負担を強いられた上、並行在来線を運営するための第三セクター鉄道の創設と、欠損補助という負担が生じることを佐賀県は嫌がっている。

　政府のやり方にも問題があり、並行在来線問題を解決せず、佐賀県に

「フル規格新幹線か、ミニ新幹線か」

という選択を迫っている。新幹線建設ありきで話を進めるため、これでは佐賀県が反発するのも当然だろう。

　武雄温泉～新鳥栖間は、フル規格新幹線しか方法はない。フリーゲージトレインでは、最高運転速度、曲線通過速度、乗り心地など、多くの問題点が解決されておらず、山陽新幹線へも直通させることが難しいからだ。それには並行在来線となる鳥栖～武雄温泉間の問題の解決が急がれる。

　また、政府や佐賀県は貨物輸送を全く考慮していない点も大きな問題だ。長崎本線の江北～長崎間は、貨物列車の運転が皆無だが、鳥栖～鍋島間は貨物列車が運転されている。また佐賀市は、佐賀県の県庁所在地であるだけでなく、鳥栖市も佐賀県だ。それゆえ通勤・通学需要も多く、安易に経営分離はできない。

　事実、JR九州も鹿児島本線の川内～鹿児島中央間は新幹線が開業しても、鹿児島都市圏の通勤・通学需要が多いため、経営分離や上下分離経営を採用せず、上下一体でJR九州が運営している。

　鹿児島都市圏と比較すれば佐賀都市圏の人口は少ないが、長崎本線の鳥栖～江北間、佐世保線の江北～武雄温泉間はフル規格新幹線が開業しても、ハウステンボスへ行く人がいるため、在来線に特急列車を4往復程度は存続させるべきだ。そうすれば、JR九州が上下一体で運営が可能となるかもしれない。ハウステンボスへ行く人は武雄温泉で乗り換えを強いられるよりも、博多から観光に特化した豪華な特急列車で行きたいという需要もある。

　現在、ハウステンボスと特急「みどり」は博多～早岐間を併結で運転しているが、西九州新幹線がフル規格で全線が開業したとしても、みどりもハウステンボスに併結される形で運転すればよい。こちらはビジネスや用務客用のため、従来型の特急電車でよいのだ。

　有田や早岐へ行く人にとって、武雄温泉～新鳥栖間がフル規格で開業しても、博多からの所要時間の短縮は20分程度だ。それならば博多から座って行ける在来線特急も4往復程度存続させ、新幹線の恩恵に享受しない地域の利用者に対する配慮も必要だ。