西九州新幹線低成長時代の「部分開業」は賢明か？不便な2度乗り換え、未着工区間に佐賀県知事「ぴんとこない」の現実

西九州新幹線が9月23日、開業する。沿線では、新幹線開業を当て込んだ再開発や企業の誘致も活発になっているが、盛り上がりは伸び悩んでいる。なぜか。

約半世紀を経て実現

　西九州新幹線が9月23日、開業する。1973（昭和48）年に、九州新幹線西九州ルート（福岡市～長崎市間）の整備計画決定以来、実に約半世紀を経たことになる。

　現在、長崎市を始め新幹線の走る沿線では、新幹線開業を当て込んだ再開発や企業の誘致も活発になっている。

　ただ、そうした点の部分を除けば盛り上がりは伸び悩んでいる。その理由は、開業が詰めの甘い未完成の状態だからだ。問題点を積み残したまま走る新幹線の今後は、いったいどうなるのか。

　西九州新幹線の抱える最大の問題は、武雄温泉（佐賀県武雄市）～長崎間約66kmの

「部分開業」

にとどまったことだ。

　博多駅から長崎駅まで直通していた在来線特急「かもめ」は、新幹線開通によるダイヤ改正で廃止。そのため、博多駅から長崎駅まで移動する場合、新幹線に乗車して新鳥栖駅（佐賀県鳥栖市）で新たに導入される在来線特急「リレーかもめ」に乗り換え、武雄温泉駅で新幹線に再び乗り換えなければならない。

　移動時間は最速約1時間20分と、現在より

「約30分短縮」

されるものの、2度の乗り換えは実に不便だ。

　長崎県は関西や中国地方からの観光客増に期待しており、大阪府を中心に物産展を開催して宣伝に余念がないが、この不便さが誘客の不安材料になっている。とりわけ、博多駅と新鳥栖駅は

「乗り換えが同一ホームではない」

ことも、懸念されている。JR九州は3分で乗り換えられるとしているが、やはり不便であることは否定できない。問題を解決する方法は、未着工区間となっている武雄温泉～新鳥栖間、残り約50kmの早期着工だ。

　この区間について、佐賀県は着工に同意していない。7月に武雄温泉駅を視察した大石賢吾長崎県知事と山口祥義佐賀県知事は非公式で会談を行い、武雄温泉～新鳥栖間の整備方式について意見交換することを確認したものの、それ以上の進展はみられない。

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