鉄道運賃への導入で話題 価格「変動制」がもたらす知られざる社会の歪み

「ダイナミックプライシング」とは何か

　現在、鉄道にダイナミックプライシングを導入することが検討されている。

　ダイナミックプライシングとは、需要の高さに応じて料金を変動させることで、需要が高ければ料金が高くなり、需要が少なければ料金が安くなる。つまり、通常の価格決めと変わらない。これが採用されれば、鉄道会社にとって収益の増加につながると期待されている。また朝夕のラッシュ時の料金を引き上げれば、コロナ禍を受けた働き方改革をさらに推進することになるとも期待されている。

　では、なぜこのような、一見当たり前のような料金システムがこれまでとられてこなかったのだろう。それは、鉄道が公共交通として位置づけられてきたからだ。誰もが利用する公共性の高いものについては、国がその在り方をきちんと管理監督していかなければならないことになる。

　交通にとって重要なのは何よりも安全性だ。安全性を確保するためには、適切な投資が行われなければならない。それには保線修理などのハードな面から、運転手を始めとする現場労働者の労働環境の整備など、さまざまなことが必要となる。

　そうした対策費や事業のために必要となる費用を積み上げ、それに一定の利潤を加えたものを鉄道会社は国に申請し、それらが合理的なものであるかを国が審査し、これを認めることで料金が決まって来る。これが「総括原価方式」と呼ばれる仕組みだ。

　さらに、公共交通は採算がとれなくても一定の公的需要がある路線についてはこれを運行し、維持していくことが求められる。そのためにも、一定の利潤が確保できるようにして、内部補助のもとに赤字路線も維持できるようにしなければならない。

　しかし、地方の過疎化、マイカー依存の深化、そして総体的な人口減少、さらにはコロナ禍の影響もあり、特にローカル線を多くかかえるJR各社は、赤字路線の整理に乗り出さざるを得なくなった。

　そのため、赤字経営の実態について具体的な数字を沿線住民に開示し、存続のための資金援助など具体的な協力を仰ぐか、あるいは廃線に理解を求めるようになっている。こうなると、赤字路線を維持するためのこれまでの体制は見直してもよいことになってくるだろう。