フォルクスワーゲンの原型？ 1920年代チェコで生まれた「革新的小型車」 その数奇な運命とは

改良重ね 一躍世界的な注目集める

　フラッグシップゆえ、T77のエンジンは空冷V型8気筒の3リッターという大型。その流線型ボディはかなりのインパクトがあったものの、基本的に数が売れるクルマではなかった。T77は数回のマイナーチェンジをへてT87へと進化する。

　一方、T87と同じ頃、タトラの開発室では、T87を小型化したシャシーに1.8リッターの空冷水平対向4気筒SOHCエンジンを搭載したベーシックモデルの設計も進んでいた。これがT97である。

　T97の設計において主導的役割を果たしたのは、ハンスの息子エーリッヒ・レドヴェンカと、長年ハンスの右腕的役割を務めてきたエーリッヒ・ウベールレッカーである。

　一連のタトラ車は一躍世界的に注目されることとなり、1938年からは最新型のT87の量産が開始された。しかしタトラにとって時代は思わぬ方向に動き始めていた。

ナチス政権が併合、ドイツ企業に

　1938年6月、アドルフ・ヒトラー率いるナチスドイツは隣国のオーストリアを併合し、同時にチェコをも武力をもって恫喝（どうかつ）。翌年9月、チェコはドイツに併合されることとなる。タトラは心ならずもドイツの企業となったのである。

　ここで話は5年前の1934年にさかのぼる。

　政権を奪取したばかりのヒトラーの政策の中に、国民の誰もが気軽に購入できるローコストで高性能な自家用車を国家が主導となって開発する――という、いわゆる国民車構想があった。

　この国民車構想の中核というべき主任設計者の座にあったのは、ご存じフェルディナント・ポルシェである。