ハイウェイラジオ「42年の歴史に幕」 なぜ今“一斉放送”は役割を変えるのか？ 自動運転時代へ進む「つながる道路」とは
高速道路の交通情報を支えてきた「ハイウェイラジオ」が42年の歴史に幕を下ろし、音声アプリ「ドラコ」への移行が進む。背景には設備老朽化や維持コストだけでなく、スマホ普及やGPS活用による情報伝達の個別化など、交通インフラそのもののデジタル転換がある。
ハイウェイラジオの廃止と移行
高速道路を走る際、ふとラジオのスイッチを入れて交通情報を確かめる。そんなドライバーの日常に長く寄り添ってきたハイウェイラジオが、ひとつの節目を迎えようとしている。
1983（昭和58）年12月、東名高速道路の多摩川橋付近とおよそ2kmにわたる港北パーキングエリア付近の2地点で産声を上げたこのサービスは、当初、7時から19時までの時間限定で運用が始まった。それがいつしか全国の路線へと広がり、道の状況を知るための欠かせない公的な手段として親しまれてきた。
ところが、インターネットの広がりや技術の進歩を受け、NEXCO東日本は2026年4月、由木文彦社長の会見を通じてハイウェイラジオを順次廃止し、新しい音声アプリ「ドラコ（Doraco）」へ役割を引き継ぐ方針を明らかにした。
こうした動きの裏には、設備の老朽化や維持管理のコストを抑えるといった経営側の事情だけでなく、社会全体の変化も深く関わっている。スマートフォンが普及したことでラジオを聞く習慣そのものが減り、さらには将来の自動運転を見据えて、情報の届け方をより高めていく段階に入った。すべての車に同じ内容を流すこれまでのやり方は、いま走っている場所や進む方向に合わせて、最適な中身を個別に手渡す仕組みへと広がりを見せている。
42年続いたハイウェイラジオの幕引きは、高速道路の情報インフラがより進んだ形へと移り変わる道筋を、鮮明に描き出している。