欧州車「ハイオク指定」の不都合な真実――なぜ「本国の大衆車」は日本で高級燃料を求めるのか？

エンジン特性とブランド価値の重なり

　こうした価値の背景には、エンジンの構造や燃料の性質に基づく明確な理由がある。欧州車がハイオクを必要とするのは、高い圧縮比やターボなどの過給機を備えた動力系の作り込みと、排ガス規制や燃費基準への対応を同時に満たすためだ。日本でレギュラーを使用すると、想定された燃焼状態とのずれが生じる。

　その結果、異常燃焼を抑える目的で点火時期を遅らせる制御が入り、出力や燃費の効率に影響が及ぶ。この点を踏まえると、ハイオク指定は過度な負担というより、エンジンの特性に沿った燃料を選ぶための支出といえる。

　一方で、この仕様は経済的な合理性だけでは説明しきれない側面も持つ。日本市場における欧州車の位置づけそのものにも作用しているためだ。本国では一般的なモデルであっても、日本では特別な燃料を必要とする存在として受け止められやすく、その差異が国産車との距離を際立たせ、価格帯の維持にもつながっている。

　燃料代や維持費を冷静に見たうえで、それでも走りや安全性に価値を見いだすのであれば、欧州仕様の輸入車を選ぶ意味は残るだろう。欧州車に乗るという行為は、移動手段を得ることにとどまらず、世界共通の基準とブランドの文脈に加わるための支出としても位置づけられているのだ。