「16兆円も稼いだのに……」 仙台の心臓部は「事故1回」で麻痺する？ 県GDP1.7倍を支える高速ネットワークに潜む盲点とは

道路で大きくなった仙台

　宮城県仙台市は東北最大の都市として、広大な仙台都市圏の中心を担っている。この都市圏の拡大を支えてきたのが、全長約60kmの高速環状ネットワーク「ぐるっ都仙台」だ。1975（昭和50）年の開通開始から約50年、段階的に機能を積み重ね、2010（平成22）年の全線連結を経て強固な経済基盤を築いた。

　1975年から2022年までの48年間で生み出された累計経済波及効果は約16.4兆円。これは宮城県全体の県内総生産（県GDP）の約1.7倍という規模に相当する。

　この半世紀、交通の流れは根本から変わった。1990年から2021年にかけて、都市圏内の交通量は高速道路で約6割増加し、一般道では約2割減少した。交通の分散が円滑に進んだことで、渋滞の緩和とともに交通事故も40年間で約4割減少している。

　こうした移動の効率化が都市の魅力を高め、人口は約1.4倍、域内総生産は約3.2倍へと拡大した。特にインターチェンジ（IC）周辺での産業集積は目覚ましく、物流量は2005年から2021年で約2.7倍、製造品出荷額も40年間で約2.2倍へと成長を遂げた。

　通常、高速道路は国やNEXCOが主導し、通行料金や税財源によって運営される。だが仙台はこの仕組みを都市形成のエンジンとして巧みに取り込んできた。

　一般的に放射状の道路に頼る都市は、中心部の過密による損失が成長を阻害する。だが仙台は環状ネットワークによってその負荷を分散し、都市機能を「面」で広げることで、集積による不利益を避けながら成長を続けてきた。ぐるっ都仙台は移動を助ける道にとどまらず、産業そのものを支える土台として機能している。