クルマ「大型化」「高性能化」で足元に大変化？ 20年前の「Sクラス超え」が示す不可逆トレンド、タイヤ三強が描く生存戦略とは
車両重量が7年で約25%増加するなか、SUV化やEV化でタイヤへの負荷も急増。ミシュラン、ブリヂストン、コンチネンタルはプレミアム化に投資を集中し、タイヤが車両性能を左右する重要部品として再定義されつつある。
タイヤの高付加価値化
クルマの走行性能が向上する一方で、タイヤは静かに「高価な消耗品」へと変わりつつある。スポーツタイプ多目的車（SUV）化や電気自動車（EV）・ハイブリッド車（HV）化の進展により、車両は大型化・重量化が進んだ。高トルク化や足回り性能の向上も重なり、タイヤにかかる負荷は従来とは質的に異なる水準に達している。
これまでタイヤは、クルマを構成する部品のなかでも
「交換前提の消耗品」
として扱われ、性能面で強く意識される存在ではなかった。しかし現在は、耐久性だけでなく、操縦安定性や静粛性、電動化に対応したエネルギー効率まで同時に求められるようになっている。要求水準は一段と高まり、タイヤは車両性能を左右する重要な要素へと位置づけが変わった。
大手メーカーであるミシュラン、ブリヂストン、コンチネンタルの戦略を見ても、その変化は明確だ。三社はいずれも、タイヤを走行性能を引き出すための「ボトルネック」と捉え、プレミアム領域への投資を強化している。
SUV化とEV化によって性能要求が跳ね上がるなか、乗用車タイヤのプレミアム化は、もはや一部メーカーの選択肢ではなく、業界全体に共通する潮流となっているのだ。